Estero de Jaltepeque: el manglar detrás de Costa del Sol

Costa del Sol es la franja de playa que todos conocen: una lengua de tierra plana y larga en La Paz, llena de casas de playa, a hora y media de San Salvador, el lugar al que la capital se va el fin de semana.

La franja está bien. La razón para hacer el viaje está del otro lado.

Dese la vuelta

Detrás de las casas, del lado de tierra de la calle, está el Estero de Jaltepeque — un estero de manglar grande que corre a lo largo de toda la península, alimentado por el Río Lempa y abierto al Pacífico en la bocana.

Es otro mundo comparado con el lado del mar. El agua es plana y verde olivo, los canales se meten entre el mangle rojo y, apagado el motor, hay silencio suficiente para oír trabajar el lugar. Los lancheros salen de La Herradura y de los muelles a lo largo de la franja; el paseo se negocia en el momento.

El sonido

Apague el motor cerca del manglar y lo va a oír: un crujido seco y continuo, como tocino friéndose o lluvia sobre lámina, que viene de todos lados y de ninguno. Es lo primero que pregunta el visitante.

No es el agua, y no son las conchas. Son camarones pistola — Alpheus y sus parientes, de un par de centímetros, que viven en el lodo y entre las raíces en cantidades enormes.

Una de sus tenazas es desproporcionada, hasta la mitad del largo del animal, y no funciona apretando. El camarón la amartilla y la suelta tan rápido que el agua detrás no alcanza a seguirla: la presión cae, se forma una burbuja de vapor, y el colapso de esa burbuja es lo que hace el ruido. Es fortísimo para el tamaño del animal — las colonias de camarón pistola están entre las fuentes de sonido más ruidosas del mar, medidas en el rango de 183 a 210 decibeles en la fuente.

Lo usan para aturdir presas y para pelear entre ellos. Lo que usted está oyendo son unos cuantos miles haciendo eso al mismo tiempo, todo el día, y es una de las señales confiables de un manglar que todavía funciona — las larvas de arrecife y de manglar de hecho navegan hacia ese sonido cuando eligen dónde asentarse.

Las conchas negras

Lo otro que todo el mundo pregunta es la concha negra — Anadara tuberculosa, y una de las economías reales del estero.

Viven enterradas en el lodo blando entre las raíces del mangle rojo, y se sacan a mano: los curileros entran con marea baja, meten el brazo en el lodo hasta el hombro y las buscan al tacto. Es un trabajo duro, embarrado y mal pagado, y sostiene familias a lo largo de toda esta costa y hasta Panamá y Ecuador.

Vale aclararlo, porque el folclor alrededor de ellas es seguro de sí mismo y está equivocado: son filtradoras. Se quedan en el lodo pasando agua por las branquias y sacando fitoplancton y materia orgánica en suspensión. No cazan, no persiguen larvas de zancudo y no hacen ningún ruido. Lo que sí necesitan es agua limpia, y por eso son un indicador decente de la salud del estero — y por eso talar manglar se lleva la pesquería con él.

Se las van a ofrecer en coctel, crudas con limón, cebolla y salsa. Esa es la preparación tradicional y es muy buena. También es marisco crudo de estero, así que use el mismo criterio que usaría en cualquier lado.

La bocana y el banco de arena

Donde el estero se junta con el mar hay una bocana, y alrededor, paradas sobre la arena a la orilla del agua, hay champas grandes de palma sobre pilotes — las que se ven al entrar. Son restaurantes y sombra, y son el final natural de un paseo en lancha.

El lado del estero es también donde viven las lanchas, porque es el lado que no rompe. Pangas y veleros pequeños quedan amarrados sobre la orilla de manglar, donde el agua está plana todo el día.

Práctico

A unas hora y media de San Salvador por la Autopista y la carretera costera que sale a la península. La calle a lo largo de la franja está pavimentada todo el trayecto.

Vaya temprano para el estero — el agua está más plana, las aves más activas y la luz es mejor. Acuerde el precio de la lancha y la ruta antes de subirse; pregunte si incluye la bocana y los canales de manglar, porque existe una versión corta.

Traiga efectivo, repelente — es un estero de manglar, y al amanecer y al atardecer no es opcional — y protección solar, porque una panga no tiene sombra.